HIRA Kualitatif (Hazard Identification and Risk Assessment Kualitatif) menggunakan matriks risiko berbasis judgment ekspert untuk mengkategorikan risiko berdasarkan kombinasi likelihood dan severity ke dalam level Rendah, Sedang, Tinggi, atau Sangat Tinggi, tanpa memerlukan data statistik kegagalan atau model probabilitas yang kompleks. Metode ini cepat, mudah dipahami oleh seluruh level organisasi, dan cukup untuk mayoritas keputusan pengendalian risiko K3 operasional di lapangan. HIRA Kuantitatif menggunakan data statistik dan model matematis untuk menghitung probabilitas kegagalan dan konsekuensinya secara numerik—digunakan untuk keputusan dengan implikasi finansial atau keselamatan yang sangat signifikan seperti desain sistem keselamatan fasilitas berbahaya tinggi.
Dalam praktik K3 di tambang dan industri proses Indonesia, HIRA kualitatif dengan matriks 5×5 adalah pendekatan yang paling banyak digunakan dan cukup efektif untuk sebagian besar aplikasi jika diterapkan secara konsisten dan diperbarui secara reguler. Kesalahan umum dalam HIRA kualitatif adalah penetapan likelihood dan severity yang terlalu optimistis—underestimating risiko karena belum pernah terjadi insiden, padahal ketiadaan insiden di masa lalu tidak menjamin ketiadaan risiko di masa depan, terutama jika kondisi operasi berubah. Konsultan K3 yang memfasilitasi proses HIRA perlu mendorong tim untuk mempertimbangkan skenario worst-case yang realistis dan merujuk pada data kecelakaan industri serupa di tempat lain sebagai referensi kalibrasi judgment risiko yang lebih objektif.
